La lavadora es un electrodoméstico que actualmente no falta casi en ningún hogar, y ha colaborado en la civilización humana, mucho más de lo que crees. En CurioSfera-Historia.com, te explicamos quién es su inventor, el origen de la lavadora y su evolución.
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Origen de la lavadora
En la Roma clásica el lavado de la ropa era atendido por lavanderías públicas, a menudo ubicadas junto a los caminos. La ropa se pisaba en tanques de agua de la misma manera que la uva en los lagares para hacer vino. Quien no podía pagar este servicio hacía su propia colada. Lo corriente era embadurnar la ropa sucia en barro y golpearla contra los cantos rodados de la orilla del río hasta arrancar la suciedad.
Luego se emplearon palas de madera, y más tarde apareció la tabla de lavar, donde se volteaba una y otra vez la prenda. La tina de madera para el lavado de la ropa fue solución muy recurrida en la Edad Media. Se trataba de cubetas a modo de cajas que se llenaban de agua caliente con jabón, donde la ropa se meneaba una y otra vez con palas. También se empleó la batidora o prensa para la ropa.
Durante mucho tiempo la colada se hizo a mano, colocándose la ropa en un cubo y agitándola con un removedor. Era el procedimiento más común. ¿Cuándo empezó a sofisticarse un poco la cosa? Pues vamos a verlo a continuación.
Antecedentes de la lavadora
El procedimiento del lavado comenzó a ser estudiado hacia el año 1677, por un noble londinense llamado John Hoskins. De quien escribió el científico inglés Robert Hooke, amigo suyo, muy impresionado por algo que vio en su casa:
“Tiene el caballero Hoskins un procedimiento para lavar las telas finas, y es meterlas dentro de una bolsa de cordel de fusta sujeta por un extremo y retorcida por una rueda y cilindros sujetos al otro extremo. Gracias a ello las telas más sutiles se lavan al retorcerlas sin que se dañen.”
El invento de Hoskins alivió los problemas derivados del fétido olor de los vestidos cortesanos, olor que hacía irrespirable el aire de los salones cerrados en bailes y recepciones de gala palaciega. Aquellos vestidos no se lavaban, por impedirlo la naturaleza de sus telas y terciopelos.
Las señoras vestían los trajes un número limitado de veces y los abandonaban cuando el olor los hacía insoportables. También se optaba por regalarlos a sirvientas y doncellas de confianza que al vestirlos no decían que estaban tan elegantes como sus señoras, sino que olían como ellas.
Hoskins no solucionó el problema, fue la suya sólo una ocurrencia ingeniosa de difícil aplicación. Realmente la cosa fue así; Hoskins solo estaba interesado en solucionar el problema de su casa, cosa que logró, pero lo ingenioso de su idea resultaba impracticable a gran escala.
A fin de dar con un remedio práctico el ingeniero británico John Tyzacke patentó en 1691 en Londres una lavadora industrial para eliminar del tejido los restos del proceso de fabricación. Invento que acabó con el hervido de las prendas en calderas gigantes, donde eran removidas con palas manejadas por un par de fornidos operarios. Este proceso se sustituyó por palas accionadas a manivela mientras el tejido hervía en gigantes calderos de cobre.
Aunque todavía no se había descubierto la relación existente entre la suciedad y la salud, entre los gérmenes y la enfermedad, la gente se daba cuenta de que el tejido tratado con la fórmula de Tyzacke tenía dos ventajas: tardaban más en oler mal y resultaban más suaves al contacto con el cuerpo.
Pero aquello no era una lavadora familiar, no estaba concebida para que las amas de casa la tuvieran en su casa. Eso sucedió a mediados del XIX; fue entonces cuando cristalizó la idea de colocar la ropa dentro de una caja de madera y voltearla mediante una manivela o manubrio que la hiciera girar.
Era un paso más hacia la solución definitiva del problema del lavado de la ropa, paso que hizo trascendental, en 1858, un fabricante de Pensilvania llamado Hamilton Smith. Fue él quien construyó la primera lavadora de tambor, y se basó para ello en trabajos previos de un empapelador londinense llamado Henry Sidgier.
El artilugio consistía en un tambor de madera que giraba merced a una manivela conectada que removía la ropa en el interior de una pila de agua de forma hexagonal y facilitaba el lavado.
A aquella máquina añadió William Thomas en 1884, un procedimiento para calentar el agua con gas. Dando lugar a la primera lavadora de agua caliente de la que decía la publicidad de la época: «su funcionamiento es tan sencillo que hasta un niño puede lavar seis sábanas en quince minutos. Las ropas quedan más blancas con esta máquina que con cualquier otra, y además, duran más del doble«.
El anuncio no buscaba desbancar rival alguno ya que era la primera lavadora de esas características en el mercado: buscaba solo introducir el producto, poner en el ánimo de las amas de casa la lavadora de Morton.
Si pensamos en la lavadora moderna que incluye secado y diferentes programas, la lavadora de Morton nos parece una pieza de arqueología. Y lo es: se trataba de un artilugio muy primitivo, pero era mejor que la cubeta de vapor e infinitamente más cómodo que ir al río o a los lavaderos públicos, como se hizo entre los siglos XVI y XIX.
Quién inventó la lavadora
El inventor de la lavadora moderna es el ingeniero norteamericano Alva John Fisher en el año 1906, en Chicago (EE.UU.). Aunque no patentó el invento hasta el año 1910.
Hasta el año 1906 no hubo nada mejor que ofrecer hasta que Alva J. Fisher tubo la brillante idea de aplicar un motorcito eléctrico al artefacto. En breve, en 1914, las lavadoras eléctricas comenzaron a fabricarse en serie.
Pero aquellos primeros motores se colocaban externamente y debajo del cubo, y como a menudo entraba agua originaba peligrosas descargas eléctricas: las amas de casa se acercaban a aquellos artilugios con precaución. Las cosas fueron así hasta que en 1920 se implantó el tambor mecánico y nació la lavadora moderna.
Luego, la compañía Savage Arms Corporation fabricaría un aparato que incorporaba el secado, haciendo girar el tambor para expulsar el agua mediante el centrifugado. No obstante, esta mejora que no se valoró en su tiempo. En la década de 1960, se hablaba ya de la lavadora automática. Y, aparecieron también las lavadoras de tambor horizontal que acabaron con los dolores de espalda.
El invento estaba perfeccionado y se convertía en un electrodoméstico tan valioso que incluso conoció el tratamiento artístico a manos del escultor Arman. Éste hacía espectaculares monumentos utilizando solo tambores de lavadoras que recuperaba de las chatarrerías.
Historia de la lavadora resumen
La lavadora es un invento moderno. Aún en muchos lugares del mundo, una parte considerable de la sociedad tiene asignada la función de lavar, cocinar y acondicionar el hogar para que la otra parte pueda dedicarse a otras funciones. Hasta que en una sociedad más avanzada y con mucho tiempo libre, las mujeres deciden encontrar la manera de mejorar sus condiciones. Curiosamente, el lavavajillas es un invento anterior a la lavadora de ropa.
En los últimos quince años del siglo XIX se presentaron en Estados Unidos unas treinta patentes de lavavajillas, todas por mujeres, entre las que destacó la de Josephine Cochran de 1885, que llegó incluso a comercializarse. Los había de dos tipos; los caseros funcionaban con una bomba de agua manual, mientras que los industriales, vendidos a hoteles y restaurantes, escaldaban, enjuagaban y secaban hasta una docena de platos en dos minutos.
En cuanto a la ropa, se había lavado en el no o en lavaderos públicos toda la vida, hasta que aparecen aquellas máquinas que tenían dos cilindros por los que se hacía pasar la ropa una y otra vez.
En 1907 aparece la primera lavadora eléctrica, patentada por el estadounidense Alva J Fisher y fabricada por la Hurley Machine Corporation, el mismo año en que la Henkel pone a la venta en Alemania el primer detergente de la Historia para ropa con el nombre de Persil, cuyos ingredientes activos son perborato y silicato.
La idea de la lavadora era que el cilindro donde se hallaba la ropa, que se movía mediante una serie de correas unidas a un motor eléctrico, debía dar una serie de vueltas en un sentido y luego en el contrario, para evitar que la ropa se enredase. La máquina se llamaba Thor, como el dios del trueno de la mitología nórdica. La venta de lavadoras eléctricas dependía de la electrificación de los hogares.
Cronología del origen de la lavadora
A continuación, puedes encontrar un resumen de la historia de la lavadora en forma de cronología o línea del tiempo (timeline):
- Año 1851: El británico James King idea una lavadora de tambor manual que gira en un sentido.
- Año 1858: Hamilton Smith idea un tambor que gira en ambos sentidos, aunque sigue siendo de uso manual
- Año 1880: Hacia esta fecha se añade a las lavadoras agua calentada con carbón.
- Año 1885: La estadounidense Josephine Cochran inventa el primer lavavajillas en comercializarse con cierto éxito.
- Año 1907: El inventor estadounidense Alva J. Fisher pone a punto la primera lavadora de ropa con un motor eléctrico y la Hurley Machine Corporation empieza a comercializarla,
- Año 1911: Henkel fabrica el primer detergente con el nombre de Persíl. La empresa estadounidense Whirlpool empieza a producir lavadoras baratas para el mercado americano.
- Año 1924: La empresa americana Savage Arms Corporation pone a la venta la primera secadora de la historia.
- Año 1934: Se abre la primera lavandería con lavadoras eléctricas de la historia en Fort Worth, Texas.
- Año 1949: Primera lavadora automatizada en EE.UU. con tarjetas de Schultness Group.
- Año 1978: Primera lavadora automática con microchip.
- Año 1982: La empresa Procter & Gamble comercializa el primer detergente líquido para lavadoras con el nombre de Vizir.
Otros inventos relacionados con el hogar
Origen del jabón Origen de la máquina de coser Origen de la licuadora Origen del Tupperware Origen del vaso desechable
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Fuentes y bibliografía
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– AUTOR: CURIOSFERA-HISTORIA.COM
– FECHA DE PUBLICACIÓN: MARZO DE 2020