Se puede afirmar que el mecanismo de Anticitera es una computadora mecánica o analógica. Construida por los antiguos griegos sobre el año 87 a. C. Este ingenio se diseñó para predecir eclipses y posiciones astrológicas hasta con 20 años de anticipación. En CurioSfera-Historia.com, te explicamos el origen e historia del Mecanismo de Anticitera.
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Origen y descubrimiento del Mecanismo de Anticitera
El Mecanismo de Anticitera es una de las mayores invenciones mecánicas de la historia. Este invento parece ser debido a un mecánico de Rodas, Geminus, en el año 87 a. de C. La invención es real y su fecha cierta, con una precisión de meses.
Su descubrimiento es novelesco. En 1900, pescadores de esponjas localizaron a lo largo de la isla de Anticitera, entre Creta y el Peloponeso, los restos de un navío griego a 42 m de profundidad. Su contenido fue recuperado unos meses tarde. Lo componían estatuas ánforas y otros objetos, cuyo interés radica en que pueden ser fechados: se remontan a principios del siglo I a. de C.
Entre los restos sacados a la superficie, los arqueólogos encuentran elementos metálicos que contenían ruedas de bronce cubiertas por gruesas capas de restos calcáreos y óxido. Estas ruedas suscitaron la curiosidad porque eran muy finas. Tras su limpieza, fueron objeto de intentos esporádicos de interpretación, más o menos infructuosos.
Investigación sobre su funcionamiento
En 1957, el sabio inglés Derek de Solla Price propuso un primer análisis por síntesis, que concluyó en 1975, y que concuerda de forma satisfactoria con los vestigios disponibles.
Las ruedas dentadas formaban parte de un aparato que contenía trece de éstas, de las cuales once eran de dos pisos, o si se prefiere, veinticuatro ruedas dentadas, de las cuales once iban superpuestas sobre un conjunto de trece ejes. Cada una de estas ruedas poseía un número de dientes definido, de tal modo que los ciclos del Sol y los ciclos de la Luna estaban exactamente materializados.
El conjunto evidentemente no tenía motor y debía accionarse a mano. Para un día dado de un mes dado, permitía, por ejemplo, establecer el momento del ciclo lunar, incluso si estaba oculta por las nubes. El conjunto de la comunidad científica internacional aceptó la reconstrucción de Derek Price, por desconcertante que parezca. Esta reconstrucción es desconcertante por dos razones.
La primera es que refleja un conocimiento de mecánica suficiente como para permitir la primera construcción de un diferencial, es decir, el primer tren de engranajes, gracias al cual se transmite a un árbol rotativo un movimiento equivalente a la suma o a la diferencia de otros dos movimientos.
Atribuida hipotéticamente a los chinos, la invención de este mecanismo no presenta aquí ninguna duda, ya que está basada en elementos arqueológicos ciertos. La segunda razón por la que la reconstrucción de Price es desconcertante es el grado de evolución de la tecnología griega del siglo I a. de C.
Contra toda lógica histórica, ésta ha permitido, realizar una rueda de una decena de centímetros de diámetro con ciento veintisiete dientes. Lo cual es una proeza que la relojería sólo logrará emular una decena de siglos más tarde. Queda por explicar el carácter único de esta obra maestra y las razones por las que aparentemente no tuvo descendencia.
Quién inventó el Mecanismo de Anticitera
Price atribuye la invención del objeto, conocido también con el nombre de «reloj de Anticitera», a un astrónomo de la Antigüedad célebre por su espíritu mecánico, Geminus, alumno de Posidonios de Apamea. El Mecanismo de Anticitera habría sido construido en Rodas, importante centro de Astronomía.
La atribución de la invención del diferencial a Geminus es lo que puede plantear problemas. En efecto, otro griego, todavía más famoso que Geminus, Herón de Alejandría, menciona en su tratado Las mecánicas la forma de realizar odómetros, uno terrestre, otro marítimo.
Estos aparatos estaban compuestos efectivamente por diferenciales. Herón sería, pues, el inventor del diferencial. Por otro lado, parece ser que Geminus fue a Alejandría. Punto interesante, ya que si se examina el desmultiplicador igualmente descrito por Herón, nos damos cuenta de que constituye la etapa preliminar a la puesta a punto del diferencial.
Herón, a quien debemos numerosas invenciones geniales, podría muy bien ser el inventor originario del diferencial. En cualquier caso, no le quitamos nada de mérito si le hacemos maestro, y por tanto inspirador de Geminus, en la invención del diferencial, que efectivamente parece haber sido realizado en Rodas.
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