La batalla de Tannenberg se disputó del 26 al 30 de agosto de 1914 dentro del marco de la Primera Guerra Mundial. Cerca de la localidad de Allenstein (noreste de Polonia) se enfrentaron el ejército del Imperio Alemán contra el ejército del Imperio Ruso. El resultado fue una aplastante victoria alemana. En CuriSfera-Historia.com, te contamos la historia de la batalla de Tannenberg.
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Datos de la batalla de Tannenberg
- Fecha: Del 26 al 30 de agosto de 1914.
- Lugar: Cerca de Allenstein, Prusia Oriental, actual noreste de Polonia.
- Combatientes: Fuerzas del Imperio alemán contra las fuerzas del Imperio ruso.
- Unidades: 200.000 hombres el ejército alemán y 407.000 el ejército ruso (210.000 el 1º Ejército y 206.000 el 2º Ejército).
- Objetivo: Evitar el avance ruso hacia Alemania.
- Resultado: Alemania venció la batalla de Tannenberg.
- Personajes protagonistas: Los generales alemanes Paul von Hindenburg, Erich Ludendorff, Herman von François y Max Hoffman. Los generales Pavel Rennenkampf (1º ejército ruso), Alexander Samsonov (2º ejército ruso) y Yakov Zhilinsky.
- Bajas: 10.000 muertos y heridos del bando alemán. 30.000 muertos y 130.000 prisioneros del bando ruso.
- Consecuencias: El 2º ejército ruso quedo casi destruido, y quince días más tarde también el 1º. Permitió unos meses de tranquilidad en el frente del este para los Alemanes dentro de la Primera Gran Guerra.
Antecedentes y contexto
En los inicios de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Alemán tenía dos frentes abiertos: el este y el oeste. Los alemanes llevaban mucho tiempo pensando en luchar a la defensiva en Prusia oriental, donde la red de ferrocarril facilitaba el movimiento rápido de las tropas.
El general alemán Paul von Hindenburg pasó su retiro planificando hasta el último detalle para derrotar a una invasión rusa de Prusia oriental. No obstante, la planificación de guerra alemana para 1914 se basó en un despliegue de siete ejércitos en Francia, dejando sólo un ejército para enfrentarse a una fuerza rusa mucho más numerosa.
La defensa de Prusia oriental se convirtió en un asunto todavía más complicado cuando se produjo una movilización rusa más rápida de lo que los alemanes habían pensado. Rusia derrotó a Alemania en la batalla de Gumbinnen (20 de agosto).
El comandante alemán Max von Prittwitz temía que las fuerzas rusas, más numerosas, lo rodeasen. Cuando propuso una retirada hacia el río Vístula, el alto mando alemán lo sustituyó por Hindenburg, recientemente llamado a filas después de su retiro. Además, Erich Ludendorff, uno de los héroes de la campaña alemana en Bélgica, fue nombrado jefe del estado mayor de Hindenburg.
Planificación, estrategias y tácticas
A pesar de su avance, los rusos ocupaban en realidad una mala posición. Los comandantes de los dos ejércitos rusos, Pavel Rennenkampf y Alexander Samsonov, tenían poca información sobre las posiciones exactas de los demás. El comandante del frente noroeste, Yakov Zhilinsky, no intentó resolver la confusión de los comandantes ni su conocida enemistad.
Así, los rusos avanzaron con cautela y de manera que ninguno de los dos ejércitos prestase apoyo al otro ante un posible ataque alemán. Sus comunicaciones, además, dependían de radio y mensajes sin codificar que daban importantes pistas a los espías alemanes.
Al llegar al este, Hindenburg y Ludendorff revisaron un agresivo plan para introducir al Octavo Ejército alemán entre los ejércitos rusos Primero y Segundo. El plan era arriesgado, pero encajaba con las enseñanzas del estado mayor sobre las líneas de comunicaciones internas y con las ideas que Hindenburg y Ludendorff habían discutido durante su viaje en tren.
El plan alemán consistía en proteger Rennenkampf con una división de caballería y redirigir el resto de las fuerzas alemanas contra Samsonov. Mientras éste avanzaba hacia al oeste, inconsciente del peligro que se le avecinaba. Del mismo modo, un cuerpo alemán al mando del agresivo Herman von François se trasladó al este y rodeó a los rusos.
La batalla
El ataque alemán principal llegó desde el sudoeste y atrapó al ejército de Samsonov. La llegada de fuerzas adicionales desde el norte completó el envolvimiento. Las unidades rusas pronto se vieron atacadas desde diferentes flancos y sufrieron numerosas bajas.
El 28 de agosto, el XIII y el XV Cuerpo de Samsonov lucharon en fiero combate con las fuerzas alemanas. Atrapado entre pantanos y lagos, Samsonov no pudo redesplegar sus fuerzas, lo que aumentó la confusión. Su decisión de avanzar y dirigir las operaciones desde el cuartel del XV Cuerpo le incapacitó para dirigir la batalla en su conjunto.
Al día siguiente, el XV Cuerpo no logró romper el envolvimiento y pronto encontró a sus unidades mezcladas con las del XIII. Después de comunicar al jefe del estado mayor estas palabras: «El emperador confió en mí. ¿Cómo podré volver a mirarle a la cara después de este desastre?» No lo hizo, Alexander Samsonov se suicidó aquel mismo día.
Aunque la caballería de Rennenkampf se encontraba a una distancia útil del ataque alemán principal, permaneció impasible ante la crisis de Samsonov. Las fuerzas alemanas que atacaron a la derecha de Samsonov también bloquearon los accesos a la ciudad de Allenstein, dificultando todavía más cualquier posible movimiento de Rennenkampf.
Cuando se hizo patente que los alemanes estaban moviendo fuerzas muy numerosas a su alrededor, Rennenkampf reaccionó retirando sus efectivos hacia el este. Esta decisión le dio un respiro temporal frente a los movimientos alemanes, pero dejó a Samsonov sin apoyo.
Los rusos perdieron a 30.000 hombres, además de 130.000 prisioneros y 500 cañones pesados. Los alemanes tuvieron que destinar 60 trenes para transportar los caballos y el equipo arrebatado a los rusos. Hoffman sugirió bautizar con el nombre de Tannenbarg a la gran victoria debido a la batalla que tuvo lugar allí en 1410 (y en la que guerreros polacos y lituanos exterminaron a los Caballeros Teutónicos).
Consecuencias y repercusiones
La batalla de Tannenberg ayudó a los Imperios Centrales a sobrevivir durante los primeros meses de la guerra. Esta victoria compensó el revés sufrido por los alemanes en el río Marne, cerca de París, apenas dos semanas más tarde.
Y ayudó a compensar la debilidad del Imperio Austrohúngaro, cuya caótica movilización y planificación de guerra provocaron las primeras derrotas. Quizá lo más importante y lo más destacable sea que Tannenbarg redujo en gran medida la amenaza de que se produjera una invasión rusa del centro de Alemania. Para Rusia, esta derrota aplastante llevó a sus principales aliados, Gran Bretaña y Francia, a abrigar serias dudas sobre la capacidad de lucha de su colosal pero torpe socio.
Tannenberg rompió el equilibrio y permitió que los alemanes ganasen de nuevo en la batalla de los lagos Masurianos. Entre los días 7 y el 14 de septiembre, las mismas fuerzas alemanas que destruyeron el Primer Ejército de Samsonov derrotaron al Segundo Ejército de Rennenkampf. Los rusos acusaron unas pérdidas de 140.000 hombres más.
Junto con el fin del plan Schlieffen en el oeste, Tannenberg provocó un cambio fundamental en la estrategia alemana. Hindenburg y Ludendorff se convirtieron en «orientalistas» confirmados y creyeron que era más probable ganar contra Rusia que en Francia.
En 1915 tuvieron su oportunidad al provocar graves daños a Rusia en la campaña de Gorlice-Tarnów. Ni siquiera esta derrota logró destruir al gigante ruso, y Alemania se vio ante una guerra en dos frentes que reconocía como imposible de ganar.
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